U 38. godini života Nikola Karabatić osvojio je svoje treće olimpijsko zlato s reprezentacijom Francuske. Ako je i postojala (ozbiljna) dilema oko toga tko je najveći rukometaš svih vremena, sada su svi upitnici otklonjeni...
Veličanstvena reprezentativna karijera zaokružena je impozantnim 10. zlatom. Ne prvim, drugim ili trećim već 10.
Četiri puta Karabatić je s Francuzima osvajao naslov svjetskog prvaka (2009., 2011., 2015., 2017.), triput je bio prvak Europe (2006., 2010., 2014.), a u Tokiju se treći put okitio naslovom olimpijskog pobjednika, nakon Pekinga 2008. i Londona 2012. godine. Jedini je igrač u povijesti reprezentativnih nadmetanja koji je po barem tri puta osvajao Olimpijske igre, Svjetsko prvenstvo i Europsko prvenstvo.
Pritom treba reći kako se nije Karabatić specijalizirao niti posebno nabrijavao na utakmice u reprezentativnom dresu, jer i njegova klupska karijera je također čudesna. Dovoljno je reći kako je uspio s tri različita kluba (Montpellier, Kiel, Barcelona) osvojiti Ligu prvaka, triput je proglašavan rukometašem godine od strane Međunarodne rukometne federacije (IHF), a gdje su još sva ona individualna priznanja...
Zlatna medalja se vratila "kući": Francuski rukometaši u finalu Olimpijskih igara sredili Dansku!
Puno puta su nas Francuzi predvođeni Karabatićem rastužili, uništivši snove o nekom boljem plasmanu naših rukometaša, ali razlog obično nije bio ni u kakvoj višoj sili (kako se to znalo vruće glave zaključiti) već sve stane u jednu riječ: kvaliteta.
Nevjerojatno je koliko dugo na najvišoj razini traju ovi Francuzi, a skupa s njima i Karabatić, monstruozan igrač koji je svoje prvo zlato uzeo prije više od 15 godina, na Europskom prvenstvu u Švicarskoj.
Naš Ivano Balić bio je genijalac, igrao je čaroban rukomet, na način na koji je samo on to mogao, nedostižan svim drugima pa tako i Karabatiću. Međutim, jednog dana kad se podvuče crta pod karijere njih dvojice, pa i svih ostalih koji su u nekom trenutku bili svjetski broj jedan, sve ono što je Karabatić napravio stršit će u odnosu na postignuća svih tih velikana...
