Još uvijek pamtimo hladni prošli rujan u Zagrebu kada su nas svojim igrama na uljepšanom otvorenom bazenu uz Savu razveseljavali naši vaterpolisti. U 13 dana natjecanja upisali su šest pobjeda i samo jedan poraz a to ih je odvelo na krov Europe.

Prvi u hrvatskoj povijesti. U Firenci 1999. godine bili smo srebrni, a četiri godine kasnije u Kranju smo se okitili medaljom istog sjaja.

>> SP: Hrvatska pobijedila Crnu Goru i izborila polufinale s Talijanima!

Čeka nas teška utakmica, ali nepoznanica nema, imamo velike izglede za pobjedu...

- Ratko Rudić

Pogled u prošlost vodi nas i u 2007. godinu i daleki Melbourne u kojem je momčad Ratka Rudića osvojila prvo najsjajnije odličje na velikim natjecanjima. Hrvati su u Australiju stigli s četvrtim mjestom i ‘drvenom’ medaljom sa Svjetskog prvenstva u Montrealu 2005. te gorkim okusom iz Barcelone, dvije godine ranije kada su sa samo jednim porazom na cijelom turniru i to u četvrtfinalu od Australaca, ostali bez mjesta na postolju.

Australija je bila mjesto gdje su se sve kockice konačno posložile i perom najpoznatijeg hrvatskog brka koji je reprezentaciju preuzeo 2005. godine ispisali jedne od najljepših stranica hrvatske vaterpolske povijesti.

Ponavljanje istog uspjeha ‘Barakude’ su propustile 2009. godine u Rimu kada su ih u polufinalu nadigrali kasniji svjetski prvaci Srbi s tijesnih 12:11. Hrvatski vaterpolisti sada u Šangaju imaju priliku za osvetu jer su Srbi također izborili polufinale i za očekivati je da će bez problema osigurati veliku završnicu.

No, prije toga, naši se ne smiju opustiti protiv Talijana koji nam stoje na putu do finala.

Iako ih možemo nazvati ‘starim mušterijama’ s obzirom da smo ih na Europskom prvenstvu u Zagrebu svladali čak dva puta, od čega jednom u finalu, no pamtimo i zadnji poraz, u polufinalu Svjetske lige prije mjesec dana. Naizgled bezopasni Talijani svladali su naše s 5-3 nakon izvođenja peteraca.

 A da su spremni ‘pomrsiti’ račune svima pokazala je i kasnija finalna utakmica u kojoj su dobro namučili Srbe i na kraju izgubili s 8-7. U Šangaju su u četiri nastupa upisali sve četiri pobjede, svladali su Južnoafričku Republiku (17:1), SAD (8:5) te Njemačku (7:6) u skupini, a u četvrtfinalu Španjolsku s 10:6. Taj dvoboj ni pod koju cijenu nije želio propustiti hrvatski izbornik.

"Očekivao sam Talijane za suparnike u polufinalu, kao što sam očekivao Crnogorce u četvrtfinalu uoči njihovog ogleda protiv Rumunja u osminifinala. Talijani su i u prve tri utakmice u skupini odigrali vrlo dobro. Sad su bili još bolji. Igraju jako u obrani. Čeka nas teška utakmica, ali nepoznanica nema. S igrom kakvu smo pružili protiv Crne Gore imamo velike izglede za pobjedu. Ma, siguran sam kako ćemo u tom slučaju pobijediti", prenosi Rudićevu izjavu dubrovački.hr.

"Talijani su imali dosta zajedničkih okupljanja od Europskog prvenstva u Zagrebu. I to se vidi. Uigrani su, disciplinirani, kompaktni... Tri igrača bi izdvojio. Prvo, Figlioli, koji ima nezgodan šut. Zatim Giorgetti koji se vrlo dobro kreće. I ljevak Gallo je jako opasan", dodao je hrvatski izbornik koji se nakonu takmice i poraza od Italije u polufinalu ovogodišnje Svjetske lige požalio na nepravedno suđenje. Pribojava li se naš iskusni stručnjak ponavljanja priče?

"U Firenci sam u polufinalu Svjetske lige, kada smo izgubili na peterce od Italije, imao određenih primjedbi na suđenje, ali... više primjedbi sam tada imao na svoje igrače i naš loš početak utakmice. Mogli smo tada pobijediti i bez da smo gledali kako nam se sudi. Isto mislim i danas. Jači smo i kvalitetniji od Talijana", istaknuo je Rudić svjestan da su njegovi momci puno kvalitetniji i da će to u četvrtak uspjeti potvrditi u bazenu.

A onda? U finalu vjerojatno slijedi Srbija, vladar Svjetske lige posljednje dvije godine i branitelj svjetskog naslova iz Rima. Naravno, ako našim istočnim susjedima planove ne pokvari Mađarska, koja je željna velikog rezultata nakon olimpijskog zlata iz Pekinga.

No za očekivati je da omiljeni Mladostaš Vanja Udovičić i društvo neće olako predati borbu za obranu naslova. Ako se ostvare naše prognoze, u finalu ćemo gledati Hrvatsku i Srbiju.

U odnosu na EP u Zagrebu na kojem su Srbi ispali upravo nakon poraza od nas u polufinalu, ‘Barakude’ su oslabljene neigranjem umirovljenog Igora Hinića kojeg je na poziciji centra zamijenio 27-godišnji Zagrepčanin Fran Paškvalin. Drugih promjena u našoj pobjedničkoj momčadi nije bilo, a vidjet ćemo hoće li provjereni i uhodani recept biti dovoljan da u dalekom Šangaju poslušamo hrvatsku himnu…