Simpatični tamnoputi košarkaš Cedevite Dontaye Draper, 180 cm visoki playmaker koji je odrastao u američkom Baltimoreu, sanjao je o NBA ligi no život ga je odveo u njemu nepoznati Zagreb.
>> VIDEO: Cedevita ušla među osam u Eurokupu!
>> VIDEO Aco za GOL.hr: Počinjemo sanjati o čudu
Ozljeda gležnja i velika konkurencija u najsnažnijoj ligi na svijetu te upornost trenera Cedevite Ace Petrovića – koji je jako dobro znao o kakvom se karakternom čovjeku i odličnom košarkašu radi - bile su ključne da igrač ovakvih kvaliteta dođe u Hrvatsku. Ako se sve poklopi Draper bi uskoro mogao zaigrati za Hrvatsku reprezentaciju i tako postati prvi stranac u košarci koji je to uspio. Za razliku od ljudi iz HNS-a, koji nisu zainteresirani da za Hrvatsku zaigra veznjak Dinama Sammir, čelnici HKS-a oduševljeni su idejom da igrač NBA kvaliteta kao što je Draper pojača Hrvatsku koja medalju s velikih natjecanja čeka od 1995. (bronca na Eurobasketu).
Kroz utakmice regionalne NLB lige Draper je dokazao da će biti veliko pojačanje što dokazuju i njegove brojke. Nakon 21 odigrane utakmice na prosjeku je od 18,0 koševa, 5,5 asistencija (1. u ligi), 2,5 osvojene lopte (1. u ligi) te zajedno sa centrom Zagreba Lukom Žorićem vodi veliku borbu za MVP titulu.
No, malo tko se nadao kako Draper u snažnijem natjecanju od NLB lige, u Eurokupu, može odigrati na tako visokoj razini. Na deset utakmica na prosjeku je od 15.7 koševa, 6.8 asistencija (1. u Eurokupu), 4.2 skokova i 2.2 osvojene lopte. Treba reći kako je samim plasmanom u Eurokup Cedevita napravila velik posao, a sada kada je šokirala Gran Canariju i Hemofarm i plasirala se među osam najboljih – sve je moguće. Pa i otići do kraja te na taj način stići do Eurolige.
„Sada želimo do kraja sve pobijediti! Kad smo ovo uspjeli, kad smo prošli dalje u ovakvoj skupini onda možemo jako, jako puno. To nam je glavni cilj, sve osvojiti i da pokažemo kako možemo svakoga dobiti“, rekao je za GOL.hr samouvjereni 26-godišnji Draper kojem je na pobjedi među prvima čestitao njegov najbolji prijatelj, NBA zvijezda Carmelo Anthony.
Na naše pitanje, kako je isti dan njegov prijatelj Anthony postao igrač New York Knicksa, a on se plasirao među osam najboljih momčadi u Eurokupu sa smiješkom je rekao:
„Baš sam malo prije telefonom razgovarao s Melom i rekao mi je da je jako sretan što je došao u Knickse. To mu je bila velika želja. Pričali smo i o mojoj utakmici i rekao mi je da igram čvrsto i to sam napravio“, rekao je odlično raspoloženi Draper koji je utakmicu protiv Hemofarma iz Vršca postigao 15 koševa, uz 5 skokova, 7 asistencija i čak 9 iznuđenih osobnih pogrešaka.
Obzirom da Zagreb još nije stigao dobro upoznati zanimalo nas je kako mu se za ovih nekoliko mjeseci dopada u glavnom gradu Hrvatske i općenito kako je primljen.
„Čovječe, volim Zagreb, sviđa mi se jako Hrvatska i život ovdje. Još samo da naučim jezik i osjećat ću se kao kod kuće, he. he. Ovo je nešto jako dobro za mene, jednostavno volim Zagreb“.
Naravno, zanimalo nas je i kada se može očekivati da Draper postane vlasnik hrvatske putovnice kako bi mogao zaigrati za A reprezentaciju. Izbornik Josip Joke Vranković ne bi imao ništa protiv. „Iskreno, još nisam siguran kada ću je dobiti, još je čekam i nadam se da ću u sljedećih tjedan, dva dobiti hrvatsku putovnicu. Veselim se tome“.
Olimpijske igre u Londonu održati će se u ljeto 2012. godine. Do tada treba izboriti vizu za Olimpijadu što neće biti lako. Ako Draper zaigra za Hrvatsku prvu priliku za olimpijsku vizu imat će na Eurobasketu u Litvi u rujnu 2011. Za GOL.hr je priznao kako mašta o tome da se u Londonu vidi sa svojim najboljim prijateljem Carmelom Anthonyjem. Sebe u Londonu vidi u dresu Hrvatske, a Melu se nada u dresu SAD-a s kojima je u Pekingu 2008. osvojio zlato.
Volio bih da se Melo i ja vidimo u Londonu na Olimpijadi
„Oh, to bi bilo odlično! Volio bih da se vidimo u Londonu, da se tamo družimo i da na najvišoj razini odigramo utakmicu jedan protiv drugoga, on za SAD, a ja za Hrvatsku. Često razgovaramo o tome i nadamo se da ćemo se tamo vidjeti. Jedva čekam nastup za Hrvatsku“, rekao je Draper kojeg čelnici Cedevite pod svaku cijenu žele zadržati u klubu još nekoliko sezona.
Sada kada je jasno kako će dobiti hrvatsku putovnicu i kako zaista želi igrati za Hrvatsku Draper i njegov menadžer navodno već sada imaju na stolu ponudu Cedevite za produženje ugovora na još dvije sezone. U klubu se nadaju kako će sve dobro završiti i kako će s Draperom - kao pravim vođom na parketu - zaigrati u Euroligi. No prije toga treba prikupiti što više bodova kroz tri natjecanja i pokušati osvojiti prvi trofej u povijesti kluba. Nimalo lak zadatak pored Zagreba, Cibone i Zadra.
No, simpatični Draper – koji je prolaz među osam najboljih momčadi u društvu čelnika kluba proslavio u kafiću Ace Petrovića Amadeusu gdje smo ga imali prilike bolje upoznati i još malo razgovarati – uvjeren je kako mogu još puno toga napraviti.
