No, sljedeće sezone situacija s hrvatskim košarkašima mogla bi se promijeniti. Naime, čak se pet igrača spominje u nekim kombinacijama za nastup u NBA ligi – Bojan Bogdanović, Leon Radošević, Stanko Barać, Ante Tomić i Miro Bilan.
Ljeto 2011. mnogi neamerički igrači gledaju kao veliku šansu za odlazak na NBA ligu. Naime, zbog najave mogućeg lockouta, odnosno neodigravanja većeg dijela sezone 2011./2012. radi štrajka igrača, veliki broj američkih sveučilištaraca odlučio se na ostanak još godinu dana na studiju. Uz to, treba priznati kako objektivno ova NCAA generacija u sebi ne krije mnogo velikih talenata – tek se Kyrie Irving i Derrick Williams mogu nadati boljim NBA karijerama. Ostali, uključujući i najboljeg igrača NCAA turnira Jimmera Fredettea, za mjesto u NBA ligi morat će se strahoviti boriti.
U takvoj situaciji NBA skauti okrenuli su se talentima van SAD-a. Svi američki mediji koji predviđaju kako će izgledati draft 2011. godine pri samom vrhu imaju veliki broj stranaca. DraftExpress, specijalizirana stranica koja se uzima kao najmjerodavnija za prognozu drafta, u svojem najnovijem izvješću među prvih 10 ima čak 5 stranaca. Najbolje među njima kotira Litavac Jonas Valanciunas, a slijede ga Bismack Biyombo, Enes Kanter, Jan Vesely i Donatas Motiejunas.
Gdje se tu nalaze Hrvati? Ukoliko se Bojan Bogdanović odluči na izlazak na draft, DraftExpress mu predviđa kako bi se mogao naći na samom vrhu druge rudne drafta. Takav izbor ne garantira dobivanje ugovora, ali daje Bogdanoviću šansu da se kroz kamp izbori za svoje mjesto u NBA. Bogdanovićevo ime se nalazi i na drugim američkim stranicama, a ističe se kako ima puno veći raspon ruku od visine što NBA skauti vole. Isto tako, naglašava se kako Bogdanović ima odličan šut, a u nekim tekstovima se uspoređuje čak i s JJ Redickom, igračem Orlando Magica koji je imao odličnu NCAA karijeru, a sada je bitan član rotacije momčadi s Floride. Bogdanović mora biti svjestan kako bijeli bekovi u NBA ligi imaju reputaciju loših obrambenih igrača te bi se u tom pogledu trebao pokazati u eventualnim kampovima.
Još jedan igrač Cibone, Leon Radošević, spominje se kao potencijalni izbor u drugoj rundi drafta. Doduše, posljednje liste izbacile su Radoševića iz top 60 igrača za draft 2011., ali on se još uvijek nalazi u bilježnicama NBA skauta. Ono što se njemu ističe kao prednost je velika borbenost što Amerikanci vole, ali mu je nedostatak visina s obzirom na poziciju koju igra.
Nedavno je mladi Šibenčanin Miro Bilan izjavio kako će se okušati na draftu. Doduše, nije poznato hoće li se prijaviti ove ili neke od sljedećih godina, ali 213 centimetara visoki centar ipak nije igrač koji bi se mogao nadati nekoj velikoj NBA karijeri.
S druge strane, 217 centimetara visoki Stanko Barać bi se mogao uklopiti u momčad Indiana Pacersa. Momčad Larry Birda ima prava na Baraća koji je 2007. draftan od strane Miami Heata kao 39. pick. Barać je upravo te godine potpisao ugovor sa španjolskim klubom Caja Laboral u kojem još nastupa. Ove sezone je ugovor produžio sve do 2015. godine, a nije poznato ima li klauzulu za odlazak u NBA ligu. Doduše, tijekom ove sezone se u par navrata spominjalo kako bi Barać mogao otići u NBA, a Indiana se doima kao momčad u kojoj bi se on mogao izboriti za minute.
Naime, Pacersi pod košem imaju mladog Roya Hibberta, a na pozicijama visokih krila Tylera Hansbrougha i Josha McRobertsa koji ne mogu igrati na poziciji centra. Zamjena za Hibberta je 34-godišnji Jeff Foster kojeg bi Barać mogao istisnuti iz rotacije. Uostalom, ako je Omer Asik uspio doći do minutaže u Chicago Bullsima, onda bi i Barać mogao igrati u Indiani. Doduše, turski reprezentativac je pokazao ono što Amerikanci vole – trud u obrani i borbu za svaku loptu, ali mislim da je to najmanje što Stanko Barać može ponuditi. Osim toga, naš reprezentativac ima i bolji šut od Asika.
Ante Tomić se također nalazi na meti Utah Jazza, kluba koji ga je draftao 2008. kao 44. pick. Navijači Jazza na mnogim internetskim stranicama i forumima priželjkuju njegov dolazak već ovog ljeta, ali problem je činjenica da Tomić s Realom ima važeći ugovor te visoku odštetu koju ni Utah ni bilo koji drugi NBA klub ne plaća. Jedina je mogućnost da sam Tomić otkupi svoj ugovor, ali to je ipak malo vjerojatno.
No, kako Real u svojim redovima ima iznimno talentiranog Crnogorca Nikolu Moretića koji praktično igra na Tomićevoj poziciji pa bi 24-godišnji Dubrovčanin možda i mogao izboriti odlazak u NBA ukoliko bi to želio. Ova godina bi mu možda bila i idealna – Utah Jazz se nalazi u procesu obnove, a baš pod košem im se stvara rupa. Doduše, na poziciji visokog krila imaju sjajan tercet – Paul Millsap, Al Jefferson i Derrick Favors, ali niti jedan od njih ne može napraviti mnogo na centru iako se 'Big Al' često gura pod koš. S druge strane, Utah će se vjerojatno pokušati riješiti Mehmeda Okura kojem ugovor istječe 2012., a tu bi mogla biti Tomićeva šansa. I Amerikanci pričaju o njemu kao novom Pau Gasolu, a Španjolac je ove godine jedan od najboljih visokih igrača lige i ta reputacija Tomiću nikako ne može škoditi. Doduše, Gasol je uspio 'nabaciti' mišiće koji nužno trebaju i Tomiću.
Ovim igračima možda bi mogli dodati i Roka Lenija Ukića koji je povratkom u Europu rekao kako bi se u NBA ligi opet okušao ukoliko bi imao zagarantirani status barem drugog playmakera. No, to je ipak malo teže očekivati pa među gore nabrojenim igračima možemo tražiti nasljednike Kukoča, Petrovića, Rađe i ostalih hrvatskih NBA igrača…
