ISTOČNA KONFERENCIJA
Divizija Atlantic - Boston uvjerljivo najbolji
Baš kao i proteklih sezona Boston Celtticsi ne bi trebali imati problema u osvajanju prvog mjesta u svojoj diviziji. Sigurno na tome prošlogodišnji finalisti NBA lige neće stati, već će s prinovama Shaquilleom i Jermaineom O'Nealom (veteranima na poziciji centra) te playmakerom Delonteom Westom krenuti u novu utrku za prvaka. Boston je prošlu sezonu završio sa skorom 50-32 u regularnoj sezoni, a dogurao je do spomenutog finala gdje je poražen od Lakersa 4-3. Ok, treba biti iskren i napisati: Shaq je spor, Pierce i Allen također u godinama, Garnnet načet ozljedama ali energiju će im usisavati mlađa garda – Rondo, Robinson te rookie Avery Bradley.
Toronto će pak pokušati dogurati do 'playoffa' unatoč odlascima Bosha i Turkoglua. U klub su 'sletjeli' Leandro Barbosa i David Andersen pa se Kanađani nadaju boljem skoru od prošlogodišnjeg 40-42 što im neće biti nimalo lako.
Očajni učinak New York Knicksa u prošloj sezoni (29-53) čelnici nisu htjeli ponoviti te su doveli veliko pojačanje u liku Amar'ea Stoudemirea iz Phoenixa. Stoudemire je sa Sunsima dogurao do konferencijskog finala gdje su ih pobijedili Lakersi 4-2 a prosjek mu je bio 21 koš po utakmici u sezoni. Za nešto više Knicksima ipak treba još jedan All-Star igrač i sigurno će vodstvo kluba sve napraviti da dovede takvog igrača (kad već nisu uspjeli u lovu na LeBrona Jamesa).
Hoće li ove sezone Philadelphia (27-55) 'izaći iz krize' vjerojatno će ovisiti o drugom picku drafta Evanu Turneru kojeg 76ersi vide kao zamjenu za legendu kluba Allena Iversona – nekada prvog strijelca lige koji je krenuo put Turske (navodno nije dobio konkretnu NBA ponudu). Uz zlatnog sa SP-a Iguodalu te odličnog centra Eltona Branda Sixersi bi mogli vidjeti doigravanje.
Što reći o New Jersey Netsima, prošlu sezonu imali su najgori start u povijesti NBA lige sa 18 poraza na kraju su došli do skora 12-70, ovu sezonu bit će jači za 3. pick drafta Derricka Favorsa, ali doigravanje će vjerojatno ostati samo želja. Osim ako novi vlasnik kluba, milijarder Mihail Prohorov nešto pod hitno ne smisli…
Divizija Central - Kako će Cleveland bez LeBrona Jamesa?
Čini se kako su sjajni dani Cavaliersa prošlost. Odlazak najboljeg igrača LeBrona Jamesa u Miami donio je potpuno rasulo u momčad koja je prošlu sezonu izgubila u konferencijskom polufinalu od Bostona 4-2. Cavaliersi su imali u regularnom dijelu 61-21 ali pitanje je kada će to uspjeti ponoviti. Jer, osim LeBrona klub su napustili centar Shaquille O'Neal i playmaker Delonte West (Boston), a stanjila se i centarska pozicija odlaskom Ilgauskasa. Od ključnih igrača došao nije nitko.
Milwaukee (46-36) će pokušati i ovu sezonu dogurati do doigravanja. Prošlu su ispali u prvom krugu od Atlante 4-3, ali su igrali bez ozlijeđenog Andrewa Boguta, Australca hrvatskih korijena. Bogut je zaliječio ozljedu desne ruke te Bucksi – u kojima se očekuje eksplozija mladog Brandona Jenningsa - vjeruju da mogu napraviti i korak više u ovoj sezoni.
S polovičnim učinkom 41-41 Chicago je prošle sezone osigurao doigravanje gdje je lako pao od Clevelenda u prvoj rundi 4-1. Kostur momčadi ostao je isti (Rose, Deng, Noah…) a veliko pojačanje stiglo je iz Utaha - Carlos Boozer koji je prošlu sezonu imao prosjek od 19.5 koševa po utakmici, a iz istog kluba je stigao i solidni Kyle Korver. NBA analitičari predviđaju Chicagu čak i konferencijsko finale protiv Miamija – naravno ako se Boozer brzo oporavi od ozljede ruke i počne igrati kao u najboljim danima.
Indiana (32-50) će i ovu sezonu teško do doigravanja. Momčad je praktički ostala ista, došli su tek Darren Collison i James Posey iz New Orleansa.
Detroit je s obzirom na imena u momčadi bio najneugodnije iznenađenje prošle sezone (27-55). Ovu sezonu pojačali su se s Tracyjem McGradyjem koji je zadnje dvije sezone zbog ozljede odigrao tek 30 utakmica uz prosjek od 6 koševa po utakmici. Ipak, od ove sezone se više očekuje, ponajprije što u momčadi igraju sjajni igrači poput Gordona, Stuckeyja, Princea, Bynuma te Bena Wallacea.
Divizija Southeast – Miami i velika trojka žele do kraja
Miami Heat prošle sezone stigao je do scorea 47-35 i već u prvom krugu play-offa glatko ispao od Boston sa 4-1. Ove sezone taj scenarij je nemoguć, a razlog je velika trojka Dwyane Wade, LeBron James i Chris Bosh. Prilično neiskusni trener Erik Spoelstra jedino se može pomoliti Bogu da se netko od spomenuta tri igrača – teže ne ozlijedi. Na poziciju centra stigao je i Žydrunas Ilgauskas tako da se može reći kako je Miami – koji je ostao bez korisnih Michaela Beasleyja i Jermainea O’Neala - uvjerljivo najveći favorit Istoka. Ako sve bude prema predviđanjima Miami će u finalu Istoka čekati sjajni Chicago ili veteranima napunjeni Boston.
No, uz Miami ozbiljno misli i momčad Orlando Magica (score u sezoni 59-23!) koja je sve do finala konferencije protiv Bostona (poraz 4-2) igrala sjajno. Dobra vijest je što je strašni centar Dwight Howard godinu dana iskusniji, a loša je vijest što Vince Carter sa 34 godina na leđima neće biti od velike pomoći kad krene play-off i prave utakmice. Trener Stan Van Gundy ima sjajnu petorku na raspolaganju (stigao im je i šuter Quentin Richardson) tako da se odlazaka odličnog obrambenog igrača kao što je Matt Barnes neće osjetiti. Ako Rashard Lewis proradi kao što je plaćen Orlando bi mogao ugroziti i Miami.
Veliki rivali Miamiju i Orlandu u ovoj diviziji svakako će biti Atlanta Hawksi koji su prošle sezone ostvarili score 53-29. No, podatak kako su u play-offu ispali od Orlanda sa 4-0 govori kako nisu dovoljno zreli za velike utakmice (bez obzira na veterana Mikea Bibbyja). Novi trener Larry Drew stigao je u klub da to pokuša promijeniti. Očekujte kako će se sve vrtjeti oko sjajnog beka Joea Johnsona koji je produžio ugovor na još šest sezona za što je dobio nevjerojatnih 123 milijuna dolara.
Charlotte Bobcatsi su posebna priča. Klub koji s klupe vodi Hall of Fame trener Larry Brown i čiji je većinski vlasnik Michael Jordan može i mora bolje od prošlosezonskih 44-38 te ispadanja u prvom krugu play-offa od Orlanda sa 4-0. No momčad u kojoj su glavni igrači Stephen Jackson i Gerald Wallace – te kojima su kao pojačanja došli centri Kwame Brown i Erick Dampier - unaprijed je osuđena na grčevitu borbu za play-off.
Vrlo zanimljivu momčad imaju i Washington Wizardsi u kojima će svjetla reflektora biti uperena u 1. izbor drafta Johna Walla, momka čija igra podsjeća na Allena Iversona iz najboljih dana. U kombinaciji s Gilbertom Arenasom, koji kad je pravi može svakome zabiti 30 koševa, Wall bi preko noći trebao postati nova NBA zvijezda. Trener Flip Saunders definitivno ima momčad koja može puno bolje od prošlogodišnjih sramotnih 26-56.
Pripremili: Vid Horvat, Igor Knežević i Vlado Radičević
