Na UFC 103 u Dallasu 2009., Junior je posve neočekivano prisilio na predaju favoriziranog hrvatskog borca Mirka Filipovića koji se morao povući iz borbe zbog ozljede oka.
''Uoči te borbe bio sam najnervozniji u životu. Boriti se s Cro Copom, koji je bio idol mnogima, bilo je nešto posebno. Noć prije toga nisam mogao spavati jer sam stalno razmišljao kako da izbjegnem njegov lijevi high-kick. Na kraju sam, hvala Bogu, i pobijedio.''
Werdum mi nije prijatelj
Pet godina nakon borbe s Mirkom, Dos Santos nokautirao je Caina Velasqueza i postao teškaški prvak svijeta. Nakon uspješne obrane naslova u borbi s Frankom Mirom, izgubio je naslov porazom od Velasqueza, čime je počeo niz od pet borbi u kojima je tri puta pobijeđen. U međuvremenu je pobijedio još jednog Hrvata, Stipu Miočića u Phoenixu u jednoj od najbrutalnijih borbi godine.
''Uh, kako taj udara, o tome će vam sve reći slike moga lica nakon te borbe.''
Kad već spominjemo 'Vatrogasca' iz Clevelanda, kome Junior daje prednost u okršaju za pojas prvaka, Miočiću ili Werdumu, kojeg je također pobijedio, i to nokautom?
''Miočić ima bolje izglede za pobjedu.''
To je kazao i prije dva mjeseca. Kakva je bila reakcija brazilskih navijača.
Znaju da Werdum i ja nismo prijatelji. Nemam ništa protiv njega, no Miočić je bliži pobjedi.
S obzirom na to da se kao UFC borac nikad nije borio u Brazilu, a ondje je svako malo neka UFC priredba, smeta li mu što nije dio te priče u Curitibi gdje će 45 tisuća navijača bodriti Werduma?
''Nije mi krivo, jer onda ne bih došao u Hrvatsku, zemlju žestokih boraca, u kojoj me ljudi tretiraju jako dobro. Prepoznaju me, zaustavljaju, a moram reći da se kod vas i sjajno jede. Posebno me dojmio jedan specijalitet s patlidžanom.''
S obzirom na to da je pobijedio obojicu boraca kojima se Hrvati diče, boji li se Junior da će se hrvatska publika u njegovoj nedjeljnoj borbi protiv Rothwella prikloniti Amerikancu?
''Ne vjerujem da to tako funkcionira. Ben je čudan tip, ljudi će navijati za mene. Vidim to po njihovu odnosu prema meni.''
Koliko je opasan taj glasni i krupni borac kojeg zovu Big Ben?
''On je sjajan tip koji se čudno ponaša u kavezu. Meni neće prodati ono gušenje kao Barnettu.''
Kao i mnogi Brazilci, Junior je imao teško djetinjstvo.
''To je bila moja realnost, no bio sam sretno dijete. Prvi novac zaradio sam s 10 godina prodajući lizaljke nakon škole. Moja prva zarada bila je 10 reala, koje sam predao majci, a ona mi je vratila dva i ja sam ih odlučio potrošiti na videoigre.''
Imena poput Minotaura, Andersona Silve, Werduma, Shoguna Rue, Wanderleija Silve, Graicea, Alda, Belforta, Machide govore nam da su Brazilci možda i najnadarenija nacija u slobodnoj borbi. Baš kao i u nogometu.
MMA prvi do nogometa
''U Brazilu uspijevaju samo 100 posto talentirana djeca jer ondje nema sustavnog ulaganja u sport. Brazilci su u pravilu ratnici i kada u nešto vjeruju onda idu za time do kraja. A da biste uspjeli, morate biti ratnik već kao dijete.''
Kao svaki brazilski klinac, Dos Santos natjeravao je nogometnu loptu.
''Jesam, ali nisam bio dobar pa sam se zato i prihvatio borilačkih sportova. S obzirom na to da sam bio viši od vršnjaka, kada bi se birala momčad uvijek bi izabrali mene. Ali samo jednom. Već sljedeći put bi me izbjegavali.''
I danas ga izbjegavaju, ali na drugi način. Stekao je status jednog od najjačih udarača šakama u svijetu slobodne borbe (MMA). No, zbog toga je i jako popularan u svojoj zemlji. Baš kao i njegov sport.
''MMA je najbržerastući sport u svijetu, a u Brazilu je dospio već na drugo mjesto, odmah iza neprikosnovenog nogometa'', zaključio je Dos Santos
