Bit će to 53. utakmica u Europi za klub iz Koprivnice koji, vjerovali ili ne, nikada u povijesti nije ispao od nenositelja. Nakon Aston Ville, Stuttgarta, Lillea, Deportiva, Galatasaraya, moskovskog CSKA, Bastije, Arisa... Slaven će u klupsku povijesti upisati ime još jednog velikog protivnika, te igrati na još jednom velikom stadionu – kultnom San Mamesu, svetom mjestu za Baske i njihovoj 'nogometnoj katedrali'.
„Kao što su oni ponosni na svoju Baskiju, tako smo mi ponosni na Hrvatsku“, sjajno je kazao u najavi Roy Ferenčina, trener Belupa.
„Idemo dati sve od sebe i pokazati kako i Hrvati imaju dobar klupski nogomet. Ne sumnjam da ćemo se prikazati u maksimalnom izdanju“, dodaje Ferenčina koji je svjestan da su postoci za prolaz debelo na strani Athletica:
„Oni su jedna od boljih europskih momčadi, s nizom vrhunskih i skupih igrača. Stadion će sigurno biti ispunjen, imaju vatrenu publiku, no to će nam biti dodatna draž. Idemo hrabro, bez ikakvih kalkulacija i s nadom u dobar ishod.“
Ferenčina rezonira baš kako treba. Athletic jest favorit, prošle sezone bili su finalisti Europa lige, ali imaju i onih svojih slabih točaka. Stari lisac Marcelo Bielsa podigao im je ionako zapanjujući fanatizam na najvišu moguću razinu, igraju napadački i oku ugodno, no defenziva je slabija strana, kao i rubrika 'nedostaju' za večerašnji sraz. Nema super bitne trojke, Javi Martineza, Andera Herrere i Muniaina, koji su tek sinoć sa Španjolskom službeno zaključili neslavni nastup na Olimpijskim igrama. Ozlijeđeni su pak najbolji stoper Amorebieta, zanimljivi lijevi bek Aurtenetxe i novopridošli napadač Aduriz.
Također, glavni igrač Fernando Llorente totalno je van forme i očekuje se da će startati – s klupe. Dodamo li svemu ovome i 'mini incident' otprije mjesec dana kad je Bielsa opravdao nadimak 'luđak' i zamalo napustio trenersko mjesto zbog kašnjenja građevinskih radova u sportskom kompleksu, jasno je da u Athleticu nije sve tako savršeno. Međutim, i Belupo ima svojih problema, a to su izostanci Gregurine i majstora Vugrinca. Morat će zato potegnuti neki drugi, prije svih raspoloženi Nikola Rak koji je ovog ljeta stigao u Koprivnicu i u prve tri utakmice zabio šest golova uz dvije asistencije.
„Hrvati imaju malu prednost, budući su već ulovili formu. Tjelesno su snažni, mladi i motivirani... Sigurno kako nam mogu otežati posao“, priznaje Andoni Iraola.
Očito je Iraola informiran o ulasku Farmaceuta u sezonu, odnosno četiri pobjede i gol razliku 16:3. Desni bek bit će najjače ime u početnih 11 Athletica, a posebno gledamo li zadnju liniju. Stoperi su Gurpegui, nekoć defenzivni vezni i 19-godišnji Jonas Ramalho, prvi tamnoputi igrač u povijesti 'ponosa Baskije'. Lijevi bek trebao bi biti Inigo i tako zaigrati na neprirodnoj poziciji. Od standardnih prvotimaca, osim Iraole, od prve minute krenut će vratar Iraizoz, veznjaci Iturraspe i De Marcos, te Susaeta u ofenzivnoj liniji. Ipak, morat će Koprivničani pripaziti na preostalu dvojicu u navali, Toquera i Ibai Gomeza.
Toquero je čovjek u sjeni Llorentea, no samo uvjetno rečeno. Nije neki naročiti strijelac niti znalac, lani je zabio tek četiri gola, ali navijači Athletica obožavaju ga zbog njegove neviđene požrtvovnosti. Ibai Gomez je pak pakleni krilni napadač, jedan od najnovijih proizvoda moćne baskijske omladinske škole.
Bielsa je otkrio da će za drugi susret konkurirati 'olimpijci' Javi Martinez, Ander i Muniain, spremniji će vjerojatno biti i Llorente, stoga je zaključak jasan – Slaven može i mora tražiti svoju šansu u 'nogometnoj katedrali'.
Možda zvuči previše i moguće da pretjerujemo s očekivanjima, no 'razmazili' su nas upravo Koprivničani svojim fantastičnim europskim rezultatima svih ovih godina...
Vjerojatni sastavi:
Athletic Bilbao: Iraizoz - Iraola, Gurpegui, Ramalho, Inigo - Ruiz, Iturraspe, De Marcos - Susaeta, Toquero, Ibai Gomez.
Slaven Belupo: Rodić - Purić, Grgić, Bubnjić, Maras - Kokalović, Batarelo - Glavica, Rak, Delić - Bušić.
